PORT-VALAIS, Le BOUVERET, Les EVOUETTES

Située à l’embouchure du Rhône dans le Léman et au pied du Grammont, la commune de Port-Valais comprend les villages de Le Bouveret, Les Evouettes et le hameau de Port-Valais.

Les premiers habitants de la région résidèrent sur la colline de Port-Valais, vraisemblablement à l’époque de la domination romaine, mais les dates de formation des villages de Les Evouettes et de Le Bouveret demeurent inconnues.

Dans les documents, les termes d'Evouettes et de Heydiez n’apparaissent que depuis le  XV^e siècle, tandis que celui de Bouveret, à la place de " Eydier " ou de "Heydiez " n'est utilisé qu'à partir du XVI^e siècle. L'origine de ce nom pose problèmes aux historiens car il semble qu'il y ait deux acceptions possibles. Certains affirment que Bouveret vient du mot latin Boveretum «pâturage pour les bœufs ». Selon d'autres, les bateliers auraient baptisé " Eydiez " du nom Bouveret parce que, arrivées au bout du lac, les barques devaient tourner, donc virer, pour redescendre vers Genève, d'où "Boutviret".

L’origine du nom Evouettes dériverait du fait que de nombreuses sources émergent cet endroit. Dans la langue celtique, "évoué" était vraisemblablement la façon dont on prononçait le mot « eau », et Evouettes signifierait « sources folles ».

L’actuel vignoble de Les Evouettes se trouve sur des terres gagnées à la faveur de l’éboulement du Tauredunum (voir introduction).

Le village fut en grande partie détruit par un incendie en 1833.

Port-Valais, autrefois Porvaleis, était le seul port valaisan sur le Léman mais s’enlisa peu à peu dans les alluvions du Rhône et fut délaissé dès le XV^e siècle.

Port-Valais possédait un prieuré, vraisemblablement fondé par les comtes de Genève qui en firent don au XII^e siècle à l'abbaye de Saint-Michel de Cluse, près de Turin. Le prieuré passa ensuite au monastère de Lutry, puis à l'évêché de Lausanne.

L'un des prieurs, Jean de la Fléchère, lui octroya des franchises en 1429. L'avouerie fut vendue par les seigneurs de La Tour de Vevey à Pierre de Savoie (1251), ce qui justifie qu'elle devait payer annuellement au château de Chillon un tribut de 10 poules et les habitants 20 sols au comte Pierre.

Après la conquête de Chillon, Berne fit la remise de ces droits aux Dizains valaisans.

En 1536, les troupes Haut-Valaisannes occupèrent la plaine de Monthey jusqu'à la Dranse d'Abondance et le bas Chablais fut annexé à la République des Sept Dizains. L’État du Valais, qui avait acquis les droits seigneuriaux du dernier prieur (1570), fit de Port-Valais un baillage administré par un châtelain résidant d’abord au château de Le Bouveret, puis au château de la Porte du Scex. Les officiers qui y étaient également hébergés surveillaient la frontière avec la Savoie (après le retour du duc) et le Pays de Vaud. Vers la fin du XVIII^e siècle, les vents de révolution se propagèrent à partir de la France et en janvier 1798 le Bas-Valais proclama son indépendance. A cette époque l'assemblée primaire de Port-Valais élit son Conseil municipal.

Le Bouveret connut un fort développement vers la moitié du XIX^e siècle.

Dans la perspective de construire un tracé ferroviaire jusqu’en Italie, le comte Adrien de la Valette voulut faire de Le Bouveret le " Port-Saïd helvétique " ce qui explique l'ampleur de la sa gare créée en 1856, point de départ de la fameuse " Ligne du Tonkin" ; L’expansion du village continua avec l’implantation d’une tuilerie, l’ouverture d’une carrière de grès la construction du débarcadère et la création du complexe portuaire.

Au début du XX^e siècle le village devint une localité touristique avant une période plus difficile dans l’entre-deux-guerres et un nouvel essor à partir des années ‘70.

A voir, à visiter…

Á Le Bouveret, l’ancienne tour avec un entrepôt de sel, aujourd’hui Hôtel de la Tour. La tour fut mentionnée dès 1538 et appartenait à Georges de Prez,  prieur de Port-Valais et à ses frères. La tour et l’entrepôt furent ensuite vendus en 1566 à un marchand de la ville d’Estavayer, Guillaume Willermin.  En 1571, avec le rachat de la seigneurie de Port-Valais par la République du Valais, un représentant s’y installa. L’édifice fut réparé à plusieurs reprises entre la fin du XVI^e  siècle et le XVII^e siècle. A la fin du XVIII^e siècle, la tour fut totalement reconstruite. En 1816, elle fut vendue à des privés. L’édifice est constitué de trois étages. L'ancien entrepôt de sel était situé dans la grande salle de réception au rez-de-chaussée, avec un pilier central.

L'actuel Hotel de La Tour, anciennement entrepôt de sel (photo de l'auteur du blog)

Le Swiss Vapeur Parc, parc ferroviaire d’une superficie de 20.000 m², possédant plusieurs répliques de trains suisses, est inauguré en 1986.  L’Aquaparc, parc aquatique inauguré en 1999, dédié aux loisirs sportifs.

Á Port-Valais, l'église du XIII^e, est le seul témoin de l’ancien prieuré. L’intérieur de l’édifice fut aménagé au XIX^e siècle dans un style néo-classique et subit d’autres modifications dans les années 1960. Classé Monument Historique en 1961. Deux tableaux dus au peintre Chapelet sont présents : Sainte Apoline et la Vierge au Rosaire (1852). L’église abrite également un crucifix de la fin du XVI^e siècle.

L'église de l'ancien prieuré de Port-Valais (photo de l'auteur du blog)